中国古代最初制作琉璃的材料，是从青铜器铸造时产生的副产品中获得的，经过提炼加工然后制成琉璃。琉璃的颜色多种多样，古人也叫它“五色石”。古时由于民间很难得到，所以当时人们把琉璃甚至看成比玉器还要珍贵。

中国人做琉璃的历史，最晚也在西周年间就开始：河南与陕西宝鸡的西周墓葬里，就出土过玻璃珠、管。春秋战国时期的墓葬里，玻璃制品也更丰富，不单有玻璃珠这样的小物件，还制出各种玻璃制品的首饰。汉朝的墓葬更出土了琉璃碗、琉璃璧，全是百分百的“中国制造”。

中国自有的玻璃生产工艺直到隋朝都有存在，只是在隋唐战乱中大批匠人的消失，以及后来被唐宋兴盛起的瓷器所取代，琉璃制品从此被边缘化，小众化。